A műszertranszformátor olyan elektromos eszköz, amely képes a nagyfeszültséget alacsony feszültséggé alakítani, vagy fordítva. Általában egy mágneses magból és két vagy több tekercsből áll. A transzformátorban ezeket a tekercseket primer tekercsnek és szekunder tekercsnek nevezik. Az energiaellátó rendszerekben a műszertranszformátorokat általában energiamérésre, valamint áram- és feszültségfelügyeletre használják az energiarendszeren belül.
A műszertranszformátorban lévő áram az az áram, amely mágneses mezőt hoz létre, amely különbözik a terhelés áramától. A műszertranszformátor szekunder tekercsében folyó áram jellemzően sokkal kisebb, mint a primer tekercsben folyó áram. Ennek az az oka, hogy a szekunder tekercsben lévő áram indukción keresztül jön létre, és elsősorban a terhelésben lévő áram és feszültség észlelésére, mérésére és szabályozására szolgál.
A műszertranszformátor áramát általában meddő áramnak tekintik, mivel az energiaátvitel során nem hajt végre teljesítményátalakítást. Pontosabban, a műszertranszformátor által mért áram csak egy része a terhelési áramnak; ezért a teljesítménytényezője jellemzően 1-nél kisebb, vagyis van reaktív komponens az áramban.
Egyes gyakorlati helyzetekben azonban a műszertranszformátor árama nem feltétlenül meddőáram. Például egyes szabályozó berendezésekben a transzformátor áramot lehet használni az áramellátáshoz. Ebben az esetben a transzformátor áramát aktív áramnak tekintjük, mivel az az energiarendszer teljesítményátalakításához kapcsolódik.
Tudjuk, hogy a teljesítménytényező az aktív teljesítmény és a teljes teljesítmény aránya egy áramkörben vagy rendszerben. Ezért az 1-nél kisebb teljesítménytényező általában meddőteljesítmény jelenlétét jelzi.
A transzformátoráramnál, ha a teljesítménytényezője kisebb, mint 1, akkor tekinthető meddőteljesítmény-komponensnek. Azokban az esetekben azonban, amikor a teljesítménytényező nagyobb, mint 1, más tényezőket is figyelembe kell venni, például az áram fáziskülönbségét.
Röviden, a transzformátoráram teljesítménytényezője a tényleges alkalmazásához kapcsolódó probléma. A transzformátoráram teljesítménytényezője a különböző alkalmazási helyzetekben változhat.